Lorsque, le 9 septembre 1585, maquit à Paris Armand Jean du Plessis, futur cardinal de Richelieu, la France paraissait vouée au chaos et à l' anarchie. Catherine de Médecis, chaque soir, scrutait anxieusement le ciel, entourée de ses astrologues, dans l' attente d' un présage de salut. Pressentiment?. Coïncidence? Quoi qu' il en soit c' est au plus noir de cette année sombre qu' allait naître l' artisan de l' hégémonie française et de l' absolutisme monarchique.Tout comme ses adversaires et ses victimes, dont une brillante tradition littéraire a fait de glorieux martyrs de la liberté, l' implacable cardinal, qui a "foudrayé plûtot que gouverné les hommes", fut d' abord un prodigieux héros de roman. Et c'est une existence d' action et de passion, où l' esprit de calcul n' exclut ni le goût du risque ni la présence permanente du danger, que nous invite à découvrir la magistrale biographie de Philippe Erlanger.