La région est reconnue comme une collectivité territoriale majeure depuis la décentralisation (1982-1983) et la régionalisation (20032004). Ses domaines d'intervention touchent à la vie économique (subventions d'entreprises, contrôle des transports, entretien des routes nationales), à la vie sociale (formation, stages, " emplois tremplins ", aides à des services publics en milieu rural...), à la vie scolaire, universitaire et culturelle, ainsi qu'à l'aménagement du territoire régional. Les auteurs ont ici considéré les contrats de plan Etat-région 2000-2006 et les politiques menées à l'échelon régional, garantes d'une cohérence mais parfois cause de tensions intra-régionales. Tant pour la métropole que pour l'outre-mer, ils s'interrogent sur le découpage régional, sa signification et sa pertinence ; sur la cohérence territoriale et l'espace régional vécu des habitants. Les identités régionales s'appuient diversement sur le milieu physique, l'histoire (politique, religieuse, socio-économique), une homogénéité culturelle et sociopolitique, sur la polarisation d'une grande ville ou sur une politique régionale volontariste. Les auteurs tiennent compte de ces spécificités et des acteurs régionaux : personnalités et partis politiques, syndicats, maires, associations, entreprises, presse régionale. Par l'analyse exhaustive des régions françaises, l'ouvrage est un outil indispensable qui exploite les recensements agricoles, de l'INSEE, celui de 2004, les données des CCI, ports, aéroports, voies navigables de France, entreprises, Assedic, municipalités... Il met en forme ces données dans plus de 80 cartes, graphiques analytiques et tableaux.